软背景，前面提到的几项GPA, 托福/雅思，GRE/GMAT都属于硬性条件，是需要经过考试的，可以量化比较的。美国大学的研究生录取，除了硬性条件，也会考察学生的软性条件，基本包括实习，科研，竞赛，课外活动，专业技能(证书)等。这一点和中国的高考及研究生录取有明显区别，我国的考研主要看分数，而软背景在美国研究生的申请中起到的作用要强很多。

实习， 顾名思义就是在企业中的实践经历。商科专业，比如金融，金融工程，商业分析，会计学等，最为重视的软背景条件就是实习。因为这些专业是就业导向型的。美国大学在这些专业方向的培养目标是提高项目的毕业生就业率和相应数据，从而更好的招生。所以在申请的阶段就会比较重视申请者的实践能力，出色的实习经历是必不可少的。另外一些实践性强的理工科专业，也是需要实习的，比如计算机专业，数据科学，管科，运筹等。当然也包括一些文科专业，比如传媒，MPP/MPA，TESOL等。有志于申请这些实践型方向硕士的同学，建议大二暑假或者大三上进行第一段实习，然后大三暑假和大四上，进行最重要的，和申请方向极大关联的一段实习。一般学校会要求学生提供一封实习经历的推荐信。所以在实习的过程中，要积极的和实习领导交流沟通，取得信任，最后提供一封高质量的推荐信。对于实习公司的选择，很多同学会有疑问，是Big Title更重要还是契合度更重要。这一点肯定是需要不同情况不同分析的，但基本逻辑是Big Title重要性大于契合度。留学在线，可以为同学们提供各种名企的实地及远程实习，欢迎咨询吆~

科研， 对于博士申请和研究型硕士申请尤为重要。比如化学，化工，物理，生物，机械工程等专业。科学研究不像实习那样可以一蹴而就，需要更扎实的理论知识的支持。比较优秀的学生多数会从大二开始接触科研，比如进入本校的一些实验室课题组学习。同时国内多数高校也设置了大学生科研训练项目，也就是大家常说的SRT。通常会分为校级项目，省级项目和国家级项目。这个基本每年都有，所以小伙伴们可以从大二就开始接触了解，到了大三积累够了经验，参与到更高水平的科研项目中去。一些优秀的高校学生，会选择参加国外大学的暑期科研项目，比如斯坦福大学著名的UGVR(Undergraduate Visiting Research Program)项目。这种水平的科研，对于申请者的加分作用非常大。顶尖的美国高校除了科研经历本身，也会看重学生的科研结果-论文产出，基本上期刊>会议，一作二作>N作。对于多数学生来讲，科研产出会比较看运气，跟的组给力可能就挂的文章多一些，容易一些。留学在线在过去几年学成功帮助了许多学生申请到斯坦福，康奈尔，卡耐基梅陇等学校的暑期科研；也申请到过清华实验室，中科院实验室等国内科研机会，对于科研准备方面的问题，可以联系我们的老师进行咨询~

竞赛， 一般指的是学科竞赛。无论是个人参赛还是集体参赛，在高含金量的比赛中获得靠前的名次对于留学申请都是有着极大帮助的，尤其一起国际竞赛的含金量会更高一些。比如建模大赛，美国大学生数学建模竞赛（MCM/ICM）的认可度就比全国大学生数学建模竞赛高一些。这里也推荐一些其他高含金量的比赛，比如IGEM国际基因工程机器大赛，生物，化学，计算机，统计等方向的学生都很推荐参加。然后Kaggle，一个专门数据科学竞赛平台。正式比赛的金银牌效果加持也非常非常大。此外还有计算机领域的ACM国际大学生程序设计竞赛。那在国外学校眼里面有哪些国内竞赛认可度比较高呢，首推丘成桐大学生数学竞赛。留学在线的学员曾经也参加过的一些竞赛包括：“互联网+”大学生创新创业大赛，全国大学生电子设计竞赛，全国大学生机械创新设计大赛，全国大学生电子商务“创新、创意及创业”挑战赛，全国大学生机器人大赛RoboMaster，“西门子杯”中国智能制造挑战赛等

专业技能(证书)， 主要指的是各种专业相关技能及软件掌握程度。比如现在异常火爆的商业分析专业，虽然是个商科专业，但是很多学校都要求申请者掌握Python或者R语言的使用。再比如金融工程专业，就需要申请者掌握C++或者是Java语言。英国的学校就非常看重各种证书，比如ACCA，CFA等。