依据各种硕士研究生培养的特点，美国将现有的硕士学位点划分为四种不同的类型：

1.附属型学位点

这类学位点的硕士教育处于博士教育之附属的次要地位。此类学位点主要出现在全国性大学和致力于赢得全国声誉的地方大学，硕士教育被视为博士教育的垫脚石，为学生提供学术基础和学术训练，为教师提供观察和选拔博士生的机会，对那些不能或不愿读博士的学生提供一个“安慰奖”性质的终结性学位。科研能力优异的研究生将继续在此攻读博士。

此类硕士教育的主要特征：通过教师主导的学术训练强调学生对基本理论和技能的掌握;将大学外的专业工作场所所需的知识和经验“边缘化”;对硕士生培养的行政支持和教师投入不足。对于附属型学位点，一方面教师和学生欣赏其扎实的学术训练和文凭较高的含金量，但另一方面由于它对工作场合所需的实践知识强调不足，许多用人单位认为这类硕士点在培养实践工作者方面效果不佳。

2.职业发展型学位点

这些硕士点是以学生-客户为中心的、职业导向的、以培养专家为目标的，教师赋予学生的是在学术界以外促进专业生涯发展所必须的知识、技能和准入资格。该类型学位点主要在商业、工程和教育领域，对学费高度依赖，普遍具有这样的信念——硕士教育应该积极回应和满足外部市场需求，培养有能力和文凭的专业人才。

职业发展型学位点具有五大特征：对固定课程的高度依赖;从理论到实践的教学模式;大量邀请行业专家担任客座教师或兼职教师;一种“顾客友好的”服务模式;学位点教师和管理人员对硕士教育提供的战略支持。许多受访者对此类学位点感觉良好，十分看重学位点给予他们的专业技能培训和文凭资格。

3.学徒型学位点

在这类学位点中，硕士教育被理解为一种行会学徒型经验，在其中作为“师傅”的教师协助作为“学徒”的学生成长，传授给学生特定技艺领域中的高级知识与技术，帮助学生探索个人兴趣、培养专业归属感，努力将学生培育成为行会中的有用之才。专业归属感在这里十分重要——教师在行业里耕耘并通过指导年轻学徒来“回馈”行业，学生通过学习“技艺”成为专业领域里的有用人才。

该类型学位点的特征：教师高度重视“以实践为中心”的教学模式，学位点参与者之间的友好共事关系，以及教师对硕士教育和硕士生的重视，而这种重视源于为其所在领域培养“未来专业人才”的责任感。

4.社区中心型学位点

这类学位点主要出现在教育、环境、社会相关的专业。在该类型学位点中，师生作为一个学习社区中平等的参与者，对本领域相关问题形成批判性的理解和实践方法，从而为本专业以及更广阔的社会服务。此类学位点的培养目标主要是高素质、高技能、富有社会责任感的专业人员，教师希望硕士生所学到的观点和技能，能够通过他们的社会管理实践扩散出去，影响到社会上其他个体、专业群体、社区乃至整个社会。

其硕士教育有三大特征：在一个学习者社区中师生的积极参与;通过跨学科和体验式学习活动，将理论和应用相结合的课程模式;教师对硕士教育尤其是硕士生的有力支持。许多学生和校友都指出他们之所以攻读硕士学位就是为了服务所在的社区，他们将专业活动视为一种“实践智慧”——个体利用自己的经验和对现有理论的诠释来批判性地考察实践活动，从而更加深思熟虑地参与到专业活动中。